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“说是说二十六岁，不过打扮起来看着也就二十上下。”

顾儿心道不好，想必是个不安分守己的妇人，跟着这样的嫂子能学多少好？因此自己就先将心思淡了，“算了，我看这付家太远了，苏州人，往后做了亲家走动起来费时费力的，还是就在本城捡一个的好。”

时修暗暗看西屏一眼，少不得流露一丝谢意赞赏。到底是女人知道女人，从前凭他如何说，他娘也只喋喋不休唠叨他的不是，今日西屏不过三言两语就叫顾儿主动打消了念想。

趁顾儿此刻是只顺毛猫，时修说了明日请仵作之事，要她千万替他瞒着。西屏帮着敲两句边鼓，夸时修如何心存百姓，将来不免一番作为，顾儿心下高兴，本来也懒得管，少不得应承。

次日午间，时修归家用罢午饭，一面打发玢儿去县衙请那李仵作，一面往西屏屋里来。进门见西屏早已在外间备下了茶果，自己则放下门上的竹帘子，坐在卧房榻上针黹。

她没听见他进来，脖子放得低低的，身子像根给果子压弯了的枝条，能使人不禁生出几分怜惜。那细细的竹篾子将人一片片切碎了，看得益发不真切。时修在外头闲踱两圈，终于打帘子进去，“您用过午饭了么？”

“我早和你爹娘吃过了。”西屏想起什么来，朝他招招手，待他坐下，她去翻箱笼，取出五两银子放在炕桌上，“你替我给交你娘，我给她她不肯收。”

“这是什么？”

“我到你们家来，总不好白吃白住，一日两日好说，一月两月的，谁家不过日子？我知道你爹是个清官。”

时修没搭这话，只问：“一月两月姜家就能来接？”

西屏觉得他这“就”字有点微妙，像是嫌时日短，又嫌时日长。

她默然片刻，暗窥他一眼，笑道：“到底是一月还是两月也说不准，那头闲话消停了就回去。”

她这几日自己忖度过，姜家终究不能撇下她不管，那样富裕的人家，没个名正言顺的由头，怎能轻易将媳妇丢弃在外头？何况她知道，她对他们还有用处，一向做生意的人都是物尽其用。

“总之不会长年累月丢我在这里的。”她从容地弯起唇角来。

时修没话好说，说什么都觉得有点不对，有丝郁塞闷躁。他去拿她的绣绷看，“又是手帕。”

似乎有点嫌弃嘲讽的意思，西屏也不确定，劈手夺了回来，“我带的衣裳鞋袜足够穿，就是手帕不够使。说起这个，请你外头替我买些碎料子来，你娘不肯收我的银子，我也不好使你们家的料子。”

时修爽快地将那锭银子掖入怀中，“回头我替您给她。”

说话间玢儿引着那李仵作进来，是个五十来岁的老头子，先是个走街串巷的野郎中，后来年岁大了，怕走不动，捐了几两银子，在衙门里谋了这项安稳差事。

所以技艺不精，只能说个大概粗略，“从当日尸身情形来看，胸前，腹上以及胳膊上只有浅褐色的勒痕，不见血荫，可见是先给人勒脖子勒死了，再绑在树上。”