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第三百零四章 严台（第1页）

流民安置得干净，乌县境内民心安定，晏观音从流民里选了八千名身强力壮的青壮，分作四营，立了营规，又是让杨晨从晏家漕运的老护卫里，挑了十几个打过仗、懂行伍的老人做教头，日日在校场操练。

梅梢心惊胆战，私下里劝道：“夫人，咱们不过是商户人家，守着粮仓码头过日子便是了，何必费这么大功夫练这些民壮？万一被县衙知道了，怕是要落个私练兵马的罪名。”

晏观音正坐在校场的看台上，看着底下队列整齐，口号洪亮的民壮，闻言淡淡道：“这乱世里，手里没兵，就像粮仓没了门，再多的钱粮，也不过是给别人守着的，至于周县令那里，我早已递了话，就说这些民壮是护码头、守河堤、防流民作乱的，他巴不得有人替他稳住乌县的局面，怎会多管？”

“何况，我给他喂了那么多银子。”

她顿了顿，目光扫过校场上挥汗如雨的青壮，语气里带着几分笃定：“这些人，都是受了咱们恩惠的，心里念着晏家的好，日后如果真的能练出来了，既能护着咱们的漕运粮仓，也能守着乌县的百姓，更是咱们将来在这乱世里，不被人欺辱的底气。”

果然不出晏观音所料，周县令听闻此事，睁一只眼闭一只眼的，如今这世道，乱兵流寇四处都是，晏家练了民壮，既能守着乌县的太平，又能替他挡了不少祸事。

自八月组营开练，日日在校场操演队列和习练弓马，到十一月初，已是初见成效。

恰逢淮河下游两股盘踞多年的水匪，见晏家盐粮船队往来频繁，乌县的热闹他们也知道，便又听闻管事的是个妇人，便起了歹心，趁着淮河起雾的日子，劫了两条下行的粮船，杀了三个护船的伙计，连人带船掳进了芦苇荡里。

消息传回乌县时，惊了不少人，可大家都知道这是一伙穷凶极恶之徒。

晏观音正看着账房核当月的盐运流水，闻言只淡淡抬眼，指尖在账册上一点，语微凉道：“带一营民壮去，不必急着硬闯，先使人封了芦苇荡的出入口，断了他们的水粮，再寻熟悉水情的船工引路，务必把人救回来，粮食夺回来，也让这些人看看，咱们晏家的船队，不是谁都能碰的。”

杨晨领了命，当日便带着四百民壮，分乘八条快船往下游去了。

那些民壮是杨晨细细挑的，本就是淮河边上长大的汉子，熟悉水情，又练了三月，早已不是散兵游勇，按着老教头的部署，先封了荡口，再分路包抄。

不过两日功夫，便端了水匪的老巢，杀了匪首，救回了被掳的伙计，把劫走的粮食也尽数夺了回来，还顺带清了周边几处小股水匪，打通了下游的航道。

得胜回程的路上，船队行至芦苇荡出口，一行人忽听得前面河道里传来阵阵喊杀声，若是沉得住气细听，更听着夹杂着箭矢破空的锐响还有哭喊声。

老教头心头一跳，立刻抬手示意船队停下，怕是水匪的计谋，扒着船舷往前一望，只见七八艘蒙着黑布的水匪船，正围着三艘江南来的漕船猛攻。

那三艘漕船看着也是大户人家的，几艘船的船身包了铁皮，护卫也不少，可架不住水匪人多势众，船帆已经被火箭烧着了半幅，船舷上插满了箭支，护卫们一个个带伤，眼看就要撑不住了。

“教头，咱们管不管？”

旁边的民壮小头领低声问：“咱们刚打了一仗，这弟兄们也累了，多一事不如少一事？”