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第77章 七十五（第3页）

缷桐迟疑了片刻，最终还是缓缓抬起了头。他那张属于驴族兽人的长脸上，带着常年累月的恭谨与忧思。尤其显眼的，是眼眶周围那圈浓重得如同天生妆容般的黑眼圈，即使在大殿明亮的火光下，也清晰可见，他看起来总是一副苦丧而疲惫的模样，让人几乎看不出半点异常，只当是他天生如此或是平日操劳过度所致。

“这么多年……”牧沙皇看着他那张熟悉的脸，身子似乎放松了几分，彻底沉入了宽大的王座之中，仿佛卸下了千斤重担，又像是被某种沉重的回忆所淹没

“你也辛苦了……”

他轻轻叹了口气，那叹息声中包含着太多难以言喻的情绪。

“又到了……那个时候了。今天，是我的孩子们，进入沙煌谷的日子。他们……要去迎接属于他们的‘荣耀’了。”

他将“荣耀”二字，咬得格外意味深长。

“臣……该恭喜陛下吗？”

缷桐再次低下头去，声音轻得几乎微不可闻。这个问题，本身就是一个无解的难题。

沙国皇室残酷的继承法则，并不仅仅作用于皇子本身。当皇子正式开始接受系统教育时，他们会被赋予一项权力——亲自挑选一位同龄的伴读。从这一刻起，两人的身份、命运便将牢牢绑定。这是皇子们的第一课：如何识别、掌控、并信任（或利用）一个人。伴读将陪伴在皇子身边，享受与皇子几乎完全相同的顶级教育，成为皇子最亲密的伙伴、最知心的朋友，也可能是最危险的敌人。随后，在皇子年满十八岁时，伴读将跟随皇子一同进入那绝境沙煌谷。

规则同样残酷而直接：皇子身死，则其伴读亦必须死，绝无幸理；而若皇子最终生还，成为唯一的胜者，正式继任沙皇之后，便会按照约定俗成的规则，为其伴读在朝中安排极其重要的职位。他将是新沙皇最信任的臂膀，是沙皇延伸出去的另一个大脑，是藏在袖中最致命的一柄暗剑！

缷桐，便是当年牧沙皇从尸山血海中走出来时，身边唯一剩下的那个人，那时他手握长剑身居其侧，眼中是活下来的欣喜，是对未来拥有无上权力的兴奋，但冷静之后，谷中发生的事情在一个个夜晚捶打他的梦境。

“罢了～”牧沙皇从王座上站起身，高大的身躯在大殿投下长长的阴影，“随孤出去走走吧……这里，有些闷了。”

他迈步走下王座的高台，从依旧跪伏在地的缷桐身边走过，脚步沉稳

“孤现在……似乎有些明白了，父皇当日的心情。”

他的声音很轻，带着一丝不易察觉的飘忽，仿佛穿越了三十多年的时光，与那位同样冷酷、同样背负着宿命的先皇产生了某种共鸣。

缷桐沉默地起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，如同最忠诚的影子，不紧不慢地、始终落后半步地跟随在牧沙皇的侧后方。两人一前一后，走出了空旷而压抑的大殿，将那份沉重得令人窒息的宿命感，暂时留在了身后。殿外的阳光炽烈如火，灼烧着这片崇尚力量与鲜血的土地，也照亮了那条由无数至亲白骨铺就的、通往沙国最高权力的荆棘之路。

让我们再次回到罗水港，迪亚的伤势已经好了大半，虽然动作剧烈时腰间还会传来隐隐的痛感，但正常的行走活动已无大碍。然而，迪安依旧态度强硬地禁止他外出接取任务，让他安心在家休养。整个罗水港的氛围，在这短短几天里，变得有些莫名压抑和奇怪。帝国北疆接连战败、大片领土沦陷的消息，如同瘟疫般无法遏制地传播开来，即便港口当局试图淡化处理，但人们眉宇间的忧色和私下的窃窃私语，都昭示着山雨欲来的不安。而被困在莫比桑大沼泽深处的帝国主力军团，此刻仍在泥泞与毒雾中苦苦寻找着破阵脱困之法，他们丝毫不知，外界的天地，已然骤变。

“迪安哥哥，你的脸色……不太好。”

迪尔安静地坐在迪安对面，灰白色的眼眸担忧地望着桌前的白猫少年。迪安手中那支羽毛笔的笔杆，已经因为他无意识间过度用力，被生生折断了好几次，桌面上散落着些许羽毛和碎屑。