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第772章 崇祯十七年四月（第1页）

时间拨回半年前的崇祯十七年四月。

那时候，京师陷落、皇帝“蒙尘”逃至宣府的消息，顺着驿道一路传至江南。

这片远离战火的富庶之地，并未如北方那般陷入惶惶绝望，反而在短暂的震惊与骚动后，悄然涌起一股诡谲难测的暗流。

人人都清楚，天要变了，而变局之中，也藏着一般人难以窥见的野心与机遇。

南京作为大明留都，自开国以来便设有一套完整的六部、都察院班底，虽平日里多是清闲差事，无北方中枢那般权柄在握。

可此刻，所有官员都猛地警醒过来，皇帝生死未卜，中枢彻底崩溃，偌大的大明，已然群龙无首、陷入失控。

谁若能抢先在南京拥立一位新君，重建朝廷，谁便是“再造大明”的第一功臣，往后荣华富贵、权倾朝野，皆可唾手可得。

可这些养尊处优的官员，虽个个心怀鬼胎，却仍有几分顾忌，只敢在私下窃窃私语、蠢蠢欲动，没人敢第一个撕破脸皮。

他们身后的江南士绅与海商集团，却早已按捺不住，率先跳了出来。

比起官员的虚伪客套，他们更懂“先下手为强”的道理，毕竟，他们的身家性命、巨额利益，都悬在这乱世的风口浪尖上。

自万历年间起，以松江、苏州、杭州为核心的江南士绅，便暗中勾结山东、辽东的商人，织就了一张遍布南北的庞大走私网络。

他们将江南的丝绸、瓷器、茶叶，偷偷装上海船，避开官府巡查，经海路私运至辽东，换取辽东的人参、皮毛、东珠，再转手倒卖至江南、内陆，牟取数十倍的暴利。

这条利益链，在卢方舟出兵控制草原、彻底斩断满清赖以生存的山西走私之路后，非但没有衰败，反而因为北方走私渠道的断绝，变得愈发活跃，利润也翻了数倍，江南士绅与海商们赚得盆满钵满。

可好景不长，卢方舟平定草原不久，就着手整顿走私乱象，矛头直指这条南北走私网。

山东境内，尤其是登州、莱州等走私据点，被卢方舟的大军连根拔起，走私海商、勾结走私的地方士绅，无论身份高低、势力大小，皆被从严处置，首恶者尽数伏诛，家产全部充公，连牵连者都未能幸免。

走私网的北端被彻底斩断，江南这边的参与者得知山东的惨状后，顿时惶惶不可终日，日夜担忧卢方舟的刀锋，下一个便会指向自己。

更让他们恐慌的是，在大黑山岛侥幸漏网的山东走私首恶沈万金，带着残余党羽一路逃到了南京。

此人本就心狠手辣，又对卢方舟恨之入骨，到了南京后，便四处散播谣言，大肆渲染卢方舟的“残暴嗜杀”，将其污蔑为“卢屠夫”，声称他在北方推行暴政，屠戮士绅、掠夺家产，无恶不作。

这番煽动，在本就人心惶惶的江南士绅中，掀起了更大的恐慌，人人自危，生怕自己的好日子走到尽头。

尤其是那些之前深度参与走私、获利最丰的家族与势力们，如苏州顾家、杭州陈家、松江徐家，还有手握南京城防大权的守备太监韩赞周，更是坐不住了。

他们暗中聚集，秘密商议，最终达成了共识。