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第173章 朱墙弈（1）（第1页）

大靖章和三年，春。

皇城根下的柳絮飘得正盛，黏在储秀宫朱红的廊柱上，像落了层细雪。沈清辞垂着眸，指尖轻轻摩挲着袖口暗绣的忍冬纹——这是母亲连夜赶绣的花样，针脚里藏着江南水乡的温润，却与周遭鎏金错彩的宫苑格格不入。

“江南道御史沈知远之女，沈清辞，年十五。”

太监尖细的唱喏声刺破殿内的静谧，沈清辞依着教引嬷嬷的嘱咐，敛衽屈膝，行下标准的宫礼。头顶传来一道温和却无波的女声：“抬起头来。”

她缓缓抬眼，视线掠过铺着明黄色织锦的宝座，落在居中端坐的皇后萧氏身上。皇后一身石青色绣金凤朝服，珠翠环绕，眉眼间带着久居上位的端庄，却在看向她时，眼底漾开一丝极淡的审视。两侧分坐的妃嫔们目光各异，有轻蔑，有探究，也有不动声色的算计，像极了江南初春水面下的暗流。

“江南女子，果然生得清雅。”皇后指尖轻叩宝座扶手，声音透过殿内的寂静传过来，“听说你父亲沈御史，上月刚参了户部尚书一本？”

沈清辞心头一凛，面上依旧恭谨：“臣女父亲职责所在，只求朝堂清明，不敢因私废公。”

话音刚落，右侧一位穿着桃粉色宫装的妃嫔忽然轻笑出声，鬓边的东珠步摇随着动作轻晃，珠光宝气里透着张扬。是刚晋封不久的华贵妃，户部尚书的嫡女。“沈小姐倒是会说话，只是这宫里头，可不是单凭‘职责所在’就能立足的。”

沈清辞未接话，只保持着屈膝的姿势，指尖的温度悄悄降了几分。她早料到父亲的刚正会牵连自己，却没想到刁难来得这样快。三年前表姐林氏入宫，只因父亲是华贵妃的政敌，不过半年便从才人降为更衣，最后在冷宫里染了肺痨，连尸骨都没人收敛——那时她便懂了，这紫禁城的朱墙之内，从来不是讲道理的地方。

“华贵妃这话偏颇了。”皇后淡淡开口，语气听不出喜怒，“品性是根，其余皆是枝叶。沈氏端庄有礼，封为常在，住景仁宫偏殿汀兰轩吧。”

“谢皇后娘娘恩典。”沈清辞再次叩首，额头触到微凉的地面，鼻尖似乎闻到了泥土混着柳絮的气息，像极了家乡的味道。只是这味道转瞬即逝，被殿内浓重的香火气彻底覆盖。

出宫选的队伍浩浩荡荡地离开储秀宫，沈清辞坐在青帷小轿里，掀开窗帘一角，望着宫墙上那片灰蓝的天。

墙太高，把云都割成了零碎的形状，像极了她此刻的心境——既有对未知的惶恐，也藏着一丝隐秘的期许。父亲在她入宫前曾说，沈家世代书香，无外戚干政之举，唯有她入宫后谨小慎微，方能保家族平安。她肩上扛的，从来不是自己一个人的命运。

轿子在汀兰轩前停下，院落不大，却收拾得干净，墙角种着几株新栽的兰草，叶片嫩得能掐出水来。引路的宫女叫晚晴，是皇后宫里拨过来的，性子沉稳，手脚也麻利：“沈常在，您先歇歇，奴才这就去取您的份例。”

沈清辞点点头，走到窗前坐下，看着兰草叶上的水珠慢慢滚落。刚入宫的常在，位份低微，份例微薄，连伺候的宫女太监都只有两个——晚晴和一个叫小禄子的小太监。她知道，这只是开始，往后的日子，如履薄冰。