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人兽轮舞曲（14）（第25页）

「是的，」她说，「如今没有什么是确定的，但唯一能保证的是我不会去当『战女奴』，而是会遭受与其他贵族妇女相同的命运。」

喃喃自语声慢慢恢复。

「反抗也可能变成更致命的，」她继续说，「妇女和儿童最终会被屠杀。」

又是一阵沈默。

「所以没有英雄主义，」她命令道，「完全清楚吗？」

过了一小会儿，第一批人开始点头，接受了她的命令。她的目光扫过聚集在一起的贵族们，直到她确信他们都接受了她的观点。

「如果你们中的一个人屈服于愤怒，」她继续说，「我希望其他人能阻止他，用一切手段。」

她再次审视聚集在一起的贵族们，与他们中最焦虑和恐惧的脸对视。

「这让我想到了女人，那些兽人承诺会在他们的妓院中为他们服务的女人，可能包括你现在知道的，包括我在内。因为我们输掉了这场可怕的战争，现在我们将不得不付出这可怕的代价。但我想提醒你们的是，帝国成千上万的大部分年轻人已经付出了更高的代价，他们用自己的生命来偿还。还有更多的年轻人被打成了残废，并将在他们的馀生中为之所累。还有，这些人中的大多数是平民，在打一场贵族的战争，因为是帝国首都的那些贵族选择了打这场战争。」

这时有一些人在嘀咕，于是她抬起手做了一个安抚的手势，于是又恢复了沈默。

「我知道，不是所有的人都选择了这条道路，包括我自己。」她耸了耸肩，「那些选择的人辩护，提供的选择都很苛刻，我们从来没有被提供一条容易的出路。但是，但是我们也必须记住我们的军队以我们的名义对兽人犯下的可怕的罪行。我知道这一切看起来有多不公平，对我们来说，我们现在必须付出这可怕的代价，但事实就是如此，无法改变。还要记住，无论这一切会变得多么丑陋，我们真的都是注定要被送上刀口的。」

她的目光再次在聚集在一起的贵族们身上徘徊，然后锁定在站在最远处的维托里奥身上。她朝他的方向做了个手势。

「兽人原本可以把我们全部处死，因为那是我们自己做出的选择，但最后他们决定手下留情，他们决定饶恕我们的生命，以及我们孩子的生命，而他们这样做只是因为维托里奥小姐。她设法说服了兽人领袖，给予我们所有人第二次生命的机会。

「所以，」她继续说，「请不要把这个机会丢掉。」

卡特琳娜叹了口气，「男人的事也适用于女人，我们要抵制反抗，因为反抗只会招来暴力，而暴力只会让我们受到更大的伤害。」

她吞了吞口水，「另外，如果你被迫观看亲人??兽人对我们亲人做出任何不舒服的事情，请意识到任何痛苦的尖叫声或哭泣声也会伤害她们。所以我们要坚强。我知道这并不容易，但让我们给这些兽人展示一些真正的勇气。让我们确保事后他们会用尊重而不是怜悯的眼光看待我们。」

卡特琳娜等了一会儿，让她的话再次沈淀下来。

然后这名公爵夫人向所有贵族们行礼——那并非骑士的军礼，而是贵族间最常见的屈膝礼。那是众人此生中所能见到的，最优美、典雅、俐落的致意了。在这瞬间，一种意想不到的平静降临到在场所有人身上。

同时，维托里奥也向自己最尊敬的骑士团长、领主夫人做出回敬屈膝礼。

＊＊＊

首个统一兽人的酋长，有时被称为“thefe”，带领一群半兽人从精灵大地的南方地区大迁徙至最北边的山脉之后建立起第一个家园。当初一些迁徒者中还包括野兽人，被“thefe”在途中从人类的奴役中释放，并被允许在北边山脉以东的地方土地上定居。