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第1325章 归途三事（第1页）

七月初十，叶明一行启程回京。临行前夜，顾慎拉着他喝酒，酒是北疆的烧刀子，烈得呛喉。

“叶兄，这次回去，怕是又有不少麻烦等着你。”

顾慎灌下一碗，抹抹嘴，“我听说朝中有人要参你‘以奇技乱祖制，以铁路夺民田’。那几个被查办的地方官，背后都有人。”

叶明平静地转动酒碗：“让他们参。铁路征地的账目、补偿的签收册、便民市集的管理记录，都清清楚楚。真要撕破脸，看看是谁难堪。”

“我就佩服你这股劲儿！”顾慎大笑，“不过还有一事——”

他压低声音，“老爷子让我提醒你：狄族那边，最近从西边来了几个‘红毛夷人’，黄头发绿眼睛，据说擅长造炮。大汗待他们如上宾，怕是……”

叶明心头一紧。西洋人？这个时间点出现在草原……

“可知道是哪国人？来做什么？”

“说是从极西之地坐船来的，在海上遇风暴，漂到高丽，又被狄族掳去。”

顾慎皱眉，“老爷子派人探查，只听说他们在帮狄族造‘红夷大炮’，射程极远。但具体如何，密不透风。”

“得想办法弄到情报。”叶明沉吟，“范九畴先生那边，可有西域商路的消息？”

“已派人去探了，但来回至少要半年。”顾慎叹道，“咱们的技术优势，怕是要被追上了。”

叶明却摇头：“世子，技术不是谁造出更利的刀，谁就赢。关键是谁的刀，护着更多的人。”

他指向窗外矿场的灯火，“狄族造炮是为了掠夺，咱们造铁路是为了让挖煤的洗上热水澡，让种田的用上喷雾器，让边关的将士冬天有鲜菜——这才是根本的区别。”

顾慎怔了怔，良久，重重点头：“对！是这个理！”

次日清晨，车队南返。王老五带着矿工们来送行，塞了满满一车东西：新磨的麦面、风干的羊肉、腌好的酸菜，还有几十双矿工妻子纳的千层底布鞋。

“都是不值钱的玩意儿，您别嫌弃。”王老五搓着手，“这布鞋软和，您整日走路，穿着舒坦。”

叶明没推辞，郑重收下。

临上车前，他对王老五道：“老五，矿上的学堂得扩大。不仅要教认字算数，还要教物理化学的基础——就从安全灯为什么亮、支护为什么牢讲起。让孩子们知道，他们父辈干的活儿，里有大学问。”