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第21章（第1页）

※鹿柴山庄※

“少爷！少爷！”管家纪元气喘吁吁地呼唤着。

上了年纪的他不敢过分激烈的摆动身子，只能一手紧扶着楼梯把手，另一手则轻捶着腰部，缓缓走上楼。

纪元才刚攀上二楼阶梯，便将双手搭在木栏杆上，缓缓做了一次深呼吸。他不时暗咒自己体力差，区区五十阶不到的楼梯就累得他气喘如牛，不过真正要怪的是这屋子的阶梯太过于陡峭，尤其是上第四层顶楼书阁的那一段，天啊！对他这个年过半百的老管家而言，简直就像是世界屋脊青藏高原一般，步步是深谷险境。

纪元在屠家工作已有四十个年头，对脾气一向不好的他而言，漫长的四十个年头不算短，没想到却也是匆匆即逝。

遥想四十年前的自己，一个目不识丁的十五岁少年郎，身无一技之长可谋生，能跟在擦鞋老师傅身旁图个温饱就算福气了，哪敢贪奢什么？！

那时的他虽然没薪俸可领，但只要是客人有赏小费，他就有零花钱。于是他除了马不停蹄地动着碌碌的手，嘴上也不忘说些好听的话讨客人开心。就这样，客人小费给得多，下回再光临时，他就格外卖力，那时的他是只井底之蛙，把这一切都看成莫大的成就。

可惜，好景不当，老师傅在一个除夕夜里和老友叙旧，灌多了黄汤后，竟一觉不醒，徒留一只擦鞋箱，更添他的哀愁与窘况。

少不更事的他原以为只要循着老师傅的方式行事，便可巩固地盘，自力更生。哪里知道少了一个靠山后，竟到处被人驱赶。在这样不利事业的情况下，老主顾渐渐流失，只剩下三五常客可让他糊口。

这些硕果仅存的常客都是来自一家叫鸿国纸厂的私人机构，其中又以一名长抱披身的俊逸中年男子最爱跟他抬杠。每每聊起来，他就得花双倍的时间擦鞋，当然对方也总是付双倍的工钱。这样持续一年后，傻不愣登的他还是没搞清楚这人的来头。

直到有一天，对方跟他起了一个头，说他是鸿国纸厂的负责人屠世民，想请他担任一个室内的工作，内容不见得轻松，但供吃住，生活有保障，最重要的是，薪水比擦鞋所得多了十来倍，只要他肯努力做事，开源节流，五年之内绝对可以存够本，讨个老婆好过年。这么动人的主意听来有点不真切，所以他没立即接受，足足考虑了一个月才答应。

十七岁那年他全台湾最有名望的纸厂世家，从园丁、守门、老板少公子的伴读，至打理大小琐事的管家，这四十年来他是存了不少钱，却始终没有娶妻育子。

有人曾问他会不会遗憾？他可是一点都不。

对纪元而言，屠老板活泼讨喜的小公子就是他的命根。他与屠老板分享昶毅少爷刚坠地的喜悦，亲眼目睹满周岁的小东西“抓周”。那日地上摆了十来样的东西，他唯独钟情于外婆的小木鱼，小东西不由分说地拿起来就敲啊敲，敲得大伙高兴得不得了。