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第244章 学子心。（第10页）

京城果然繁华，却也果然“水深”。各地举子云集，有人一掷千金结交权贵，有人四处投递行卷（注：考生将自己的诗文呈给权贵名流，以求推荐），有人甚至住在妓馆，美其名曰“风流才子”。

李慕白住在城南一家简陋客栈，每日闭门读书。偶尔出门，也是去书肆淘换旧书，或到京郊看看农事。

四月春闱，又是一番鏖战。走出贡院时，李慕白只觉得脱了层皮。

放榜那日，他中了二甲第十八名，赐进士出身。

琼林宴上，新科进士们锦衣华服，谈笑风生。李慕白坐在角落，听他们议论谁会被选为庶吉士入翰林院，谁会被外放为知县。

“李兄有何打算？”一个同科凑过来问。

“但凭朝廷安排。”

那人笑道：“李兄这就外行了。如今吏部选官，学问是其次，关键要看……”他搓了搓手指，“若李兄有意，小弟可引荐几位门路。”

李慕白摇头：“多谢美意，不必了。”

不久，分配结果出来：李慕白被外放为南直隶某县知县。而那个要引荐门路的同科，果然留在了京城，进了清贵的翰林院。

离京前，李慕白去拜别座师（注：科举时代，考生称主考官为座师）。座师姓陈，是个严肃的老翰林。

“你可知为何将你外放？”陈翰林问。

“学生不知。”

“因为你的策论。”陈翰林从案头抽出一份卷子，正是李慕白春闱的答卷，“‘盐铁漕运利弊’这篇，写得切中时弊，但也得罪了不少人。朝中有人主张将你黜落，是老夫力保，才得了这个知县。”

李慕白深深一揖：“谢座师。”

“不必谢。”陈翰林看着他，“你文中说‘若有司能以民为本，纵旧法亦能利民’。如今给你一县之地，让你施展抱负。且看三年后，你能做到几分。”

“学生定当竭尽全力。”

“记住，”陈翰林送他出门时，忽然低声道，“为官一任，造福一方。这话说来容易，做来极难。多少人也曾满腔热血，最终却同流合污。你好自为之。”

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赴任途中，李慕白特意绕道回乡。母亲苍老了许多，但精神很好。义学的孩子们听说李大人回来了，都跑来看。